Различают первичную и вторичную кору. Первичная кора представляет собой наружную зону стебля или корня, располагающуюся под первичной покровной тканью. Вторичная кора нарождается из камбия и, благодаря деятельности последнего, постепенно утолщается. Это — внутренняя часть коры, примыкающая снаружи к камбию, топографически она соответствует флоэме. Постепенно старая кора, уже не выполняющая проводящей функции, отделяется от остальных тканей слоями пробки и превращается в корку, которая потом сбрасывается.
Применение коры в хозяйстве и промышленности разнообразно.
Пробка пробкового дуба и бархата амурского, содержащаяся в корке, используется для изготовления пробок для бутылок и в качестве изоляционного материала. Пробка берёзы (берёста) идёт на изготовления тары, поделок, выработку дёгтя.
Из липовой, вязовой, дубовой, берёзовой, ивовой коры (луба) получают мочало, ранее плели обувь (лапти), делали рогожи.
Кора бересклета содержит около 7 % гутты, из которой получают латекс.
Кора дуба, ели, ивы содержит дубильные вещества.
Из коры крушины, мелии ацедарах, хинного дерева получают лекарственные препараты.
Из высушенной коры корицы (Cinnamomum verum J.Presl) получают корицу, а из коричника китайского (Cinnamomum aromaticum Nees) — кассию, или фальшивую корицу.
Из коры делают ткани, верёвки, из неё изготавливают различные предметы быта, ей обшивают стены и кроют крыши.