Ветвистый кустарник семейства брусничных высотой до 40 см. Корневище почти горизонтальное, хорошо развито. Стебель прямостоячий, ветвистый. Ветви остроугловатые. Молодые – зеленые, взрослые – серые или серо-коричневые. Листья очерёдные, округло-яйцевидные, короткочерешковые, простые. Цветет в мае – июне. Цветки одиночные, зеленовато-белые с розоватым оттенком, расположены на коротких цветоножках. Плод – шаровидная черно-синяя ягода с голубоватым восковым налетом и множеством продолговатых коричневых семян. Созревает в июле – августе.
Диетологи советуют включать чернику в рацион лиц старшего возраста, так как она легко усваивается, отдает все необходимые витамины, и содержит достаточно много клетчатки, чтобы предотвратить нарушения пищеварения. Из-за клетчатки ягоды полезны абсолютно всем. Они способствуют оздоровлению кишечной флоры, их употребление — залог полного усвоения витаминов и минеральных веществ и из других продуктов тоже.
В России встречается 6 видов черники: черника кавказская (Vaccinium arctostaphylos L.), черника пазушная (V. axillare Nakai), черника Ятабе (V. yatabei Makino), черника волосистая (V. hirtum Thunb.), черника овальнолистная (V. ovalifolium Smith), черника обыкновенная (V. myrtillus L.).
Черника волосистая произрастает на Сахалине и Курильских островах в подлеске хвойных лесов зеленомошной серии вместе с черникой овальнолистной. В горно-пихтово-еловых лесах Сахалина урожайность черники волосистой достигает 422–980 кг/га.
Черника овальнолистная растет в Приморском крае, на Сахалине, Курильских островах и Командорах в составе подлеска хвойных лесов, иногда образуя самостоятельные заросли. Урожайность этого вида черники в горно-пихтово-еловых лесах колеблется от 303 до 747 кг/га.
Черника обыкновенная – голарктический вид. Встречается в России от высокогорий Кавказа до лесостепей, крайне северной тайги и тундры, в лесной зоне – от Калининградской области до Хабаровского края. Оптимальными для произрастания черники являются смешанные хвойно-широколиственные и хвойные леса. Максимальная урожайность черники в черничных типах леса Европейской части России достигает 526–860 кг/га, на баданово-горькушево-черничных субальпийских лугах, березняках баданово-бруснично-зеленомошных и лиственничниках брусничных Кузнецкого Алатау – от 1026 кг/га до 1096 кг/га.
Урожаи черники довольно устойчивы. За многолетний период наблюдения на территории России преобладали среднеурожайные годы, на северо- западе Европейской части – среднеурожайные и годы хорошего урожая.
Биологический запас плодов промысловых видов черник (волосистая, овальнолистная и обыкновенная) в России в среднеурожайный год составляет 1931.4 тыс. т, эксплуатационный – 710.5 тыс. т. Более 99% Бз и Эз приходится на долю черники обыкновенной. Бз черник волосистой и овальнолистной не превышает 500 т. Почти половина ресурсов плодов черники сосредоточена в Сибирском (49% Бз и 41% Эз), около четверти – в Уральском (26% Бз и 34% Эз), несколько меньше – в Северо-Западном (20% Бз и 20% Эз) федеральных округах.
Надземную часть растений используют для дубления и окраски кожи в коричневый и желтый цвета. Из сырых и сушеных плодов готовят отвары, кисели, соки, варенье и сиропы. Из жмыха ягод получают краситель, который в смеси с квасцами окрашивает хлопчатобумажную ткань, шерсть и шелк в красный и фиолетовый цвета.
Лекарственным сырьем служат плоды и листья (побеги). Ягоды собирают зрелыми, сортируют, выбирают мох, поврежденные и загнившие плоды, но не моют, а подвяливают 2–3 ч при температуре 35–40 °C. Сушат в сушилке при температуре 50–60 °C или на солнце, рассыпая слоем в 1–2 см на бумаге или холсте. Листья собирают во время цветения. Сушат в сушилке, на чердаке или под навесом, расстилая слоем в 2–3 см и периодически переворачивая. Плоды и листья хранят в сухом месте в деревянной таре 2 года, побеги – 2,5 года.
Листья черники содержат органические кислоты, эфирное масло, тритерпеноиды, алкалоиды, витамины C и B, фенол и его производные, фенолкарбоновые кислоты, дубильные вещества, катехины, флавоноиды, антоцианы, соли марганца, железа, хрома, никеля, меди и др.
В плодах найдены углеводы (глюкоза, фруктоза, сахароза), органические кислоты (лимонная, молочная, щавелевая, яблочная, янтарная), витамины C, PP, B, эфирное масло, полифенолы, дубильные вещества, флавоноиды и антоцианы.
Препараты черники обладают противомикробным, вяжущим (закрепляющим), мочегонным, кровоостанавливающим, противогнилостным, противовоспалительным (при гнойных ранах), болеутоляющим (при ревматизме), противоглистным и слабым противодиабетическим действием. Они подавляют рост простейших, несколько снижают давление крови, улучшают ночное зрение. В качестве противодиабетического средства лучше использовать листья черники горной с обязательным контролем содержания сахара в моче и крови.
Для приготовления настоя 1 ст. л. листьев заливают 1 стаканом горячей воды, кипятят 15 мин и процеживают. Принимают по нескольку стаканов в день до исчезновения чувства жажды. При ее появлении и обильном мочеотделении прием препарата возобновляют.
Настой листьев используют при заболеваниях ЖКТ, поносе, воспалении слизистой оболочки желудка на фоне пониженной кислотности, воспалении почечных лоханок, слизистой оболочки мочевого пузыря и мочевыводящих путей, печени и поджелудочной железы. Наружно настой применяют для лечения гнойных язв, ран и экземы. При белях назначают спринцевание. При геморроидальных кровотечениях делают клизмы.
Для приготовления настоя плодов 3–4 ч. л. сырья заливают 2 стаканами кипятка и настаивают 4–5 ч. Принимают по 1/4–1/3 стакана 5–6 раз в день до еды.
Плоды черники в свежем, сушеном и вареном виде используют при поносе, дизентерии, воспалении слизистой оболочки желудка, тонкой кишки, изжоге, в качестве противогнилостного средства и при ночном недержании мочи, а в сочетании с плодами земляники – при анемии и мочекаменной болезни.
Отвар плодов применяют для полоскания полости рта и глотки при ангине и простуде, для усиления остроты зрения, особенно ночного, и как противоглистное средство. Для его приготовления 1 ст. л. плодов заливают 2 стаканами горячей воды, наполовину упаривают, процеживают и, не разбавляя, принимают в теплом виде по 1/4 стакана 4 раза в день до еды.
Побеги черники входят в состав антидиабетических сборов «Арфазеин» и «Мирфазетин».
Данное растение входит также в состав известного сбора «Гепар», который не одно десятилетие активно применяется в качестве сильного и эффективного средства, нормализующего работу организма.